A Manchester City győzelmi kényszere a Bajnokok Ligájában: a címvédésért folytatott harc izgalma és a várakozások feszültsége egyre nő.
A továbbjutáshoz mindenképpen nyernie kell a 2023-ban Bajnokok Ligája-győztes Manchester Citynek a BL ma esti, nyolcadik (utolsó) fordulójában, amelyben a belga Club Brugge lesz az angol együttes ellenfele.
Josep Guardiola tanítványai november és december folyamán nehéz időszakon mentek keresztül, de sikerült túllépniük ezen a kihíváson. A Premier League legutóbbi hat mérkőzéséből négyet megnyertek, és két döntetlent játszottak, aminek köszönhetően feljebb léptek a tabellán, és jelenleg a negyedik helyen állnak.
A BL-ben ugyanakkor mélyen a tudása alatt teljesített a csapat, amely legutóbb a múlt héten szenvedett újabb meglepő vereséget: Haalandék az 53. percben már 2-0-ra vezettek a Paris Saint-Germain vendégeként, a franciák azonban a lefújásig négy gólt szerezve megfordították és megnyerték az összecsapást.
A Manchester City most olyan helyzetbe került, ahol a mai mérkőzés során elengedhetetlen, hogy három pontot gyűjtsön be, ha tovább szeretne jutni a Bajnokok Ligája alapszakaszából. Jelenleg az egyenes ági nyolcaddöntőbe való bejutás már nem tűnik reális célnak számukra.
Papíron kellemesnek ígérkezik a szerdai rivális, ugyanis a Club Brugge utazik Manchesterbe, a belga együttes pedig a mostani BL-kiírásban csak a Sturm Graz otthonában tudott győzni (1-0), az AC Milan vendégeként kikapott (3-1), míg a Celtickel döntetlent játszott (1-1).
A City számára kihívást jelenthet, hogy a Brugge jelenleg a továbbjutást érő pozícióban tanyázik, viszont a manchesteri gárda kerete lényegesen erősebb, mint a belga csapaté. Guardiola mesternek a régóta sérült, aranylabdás spanyol Európa-bajnok, Rodri mellett Ruben Días, Jeremy Dokura és Nathan Aké hiányára is tekintettel kell lennie. Ennek ellenére a mérkőzés egyértelmű favoritja a City, amelynek hatalmas csalódás lenne, ha az alapszakasz során nem tudna továbbjutni.
A címvédő Real Madrid számára is kihívásokkal teli helyzet állt elő, hiszen a múlt héten, a Red Bull Salzburg ellen aratott 5-1-es győzelem már biztosította a továbbjutást. Carlo Ancelotti csapata azonban nem ülhet a babérjain, hiszen a tavaszi folytatásban elkerülhetetlen lenne a legjobb 16 közé jutásért vívott külön párharc, ha nem sikerül legalább döntetlent játszaniuk a BL-idény eddigi meglepetéscsapatának számító Brest ellen. A Real Madrid nyolcaddöntőbe jutása szorosan összefonódik a többi mérkőzés kimenetével is, így a csapatnak nem csupán a saját teljesítménye, hanem a riválisok eredményei is kulcsszerepet játszanak.
A magyar válogatott csapatkapitányával, Szoboszlai Dominikkal az élen álló Liverpool, amely eddig hibátlan teljesítménnyel büszkélkedhet, már biztosította helyét a Bajnokok Ligája 16 között. Ahhoz, hogy győztesként fejezze be az alapszakaszt, csupán egy döntetlenre van szüksége a továbbjutásért harcoló PSV Eindhoven ellen, amely Hollandiában várja a „Vörösöket”.
Az FC Barcelona, amely már biztosan továbbjutott a nyolcaddöntőkbe, csak abban az esetben zárhatja az alapszakaszt az élen, ha hazai pályán sikerül legyőznie az olasz Atalantát, és közben Szoboszlaiék nem tudnak pontot szerezni Eindhovenben.
Az RB Lipcse, amelyben a magyar válogatott tagjai, Gulácsi Péter és Willi Orbán is szerepelnek, már búcsúzott a versenytől, de még mindig van esélye egy szép búcsúra. A csapat a Sturm Graz vendégeként lép pályára, akik szintén már kiváltak a további küzdelmekből.
A BL alapszakaszából 18 együttes már az utolsó kör eredményeitől függetlenül biztosította a helyét a legjobb 24 között, a fennmaradó hat továbbjutó pozícióért pedig kilenc csapat verseng ma este.
A Bajnokok Ligája történetében első alkalommal zajlik le a 36 csapatos főtáblás rendszer, ahol az alapszakasz nyolc fordulójának legjobb nyolc csapata automatikusan bejut a nyolcaddöntőbe. A 9. és 24. helyezettek számára viszont izgalmas párharcok várnak, mivel ők oda-visszavágós formában küzdenek a 16 közé jutásért.
A mérkőzések egy időben, 22 órakor kezdődnek.
Bajnokok Ligája, 8. (utolsó) forduló: Sporting Lisszabon - Bologna, PSV Eindhoven - Liverpool, Young Boys - Crvena zvezda, VfB Stuttgart - Paris Saint-Germain (TV: DigiSport 4), Sturm Graz - RB Lipcse, Manchester City - Club Brugge (DigiSport 3), Bayern München - Slovan Pozsony, Internazionale - AS Monaco, Borussia Dortmund - Sahtar Donyeck, FC Barcelona - Atalanta (DigiSport 1), Bayer Leverkusen - Sparta Prága, Juventus - Benfica, Dinamo Zágráb - AC Milan, RB Salzburg - Atlético Madrid, Lille - Feyenoord, Aston Villa - Celtic Glasgow, Girona - Arsenal, Brest - Real Madrid (DigiSport 2).
